Waarom water ons gelukkig en gezond maakt
Dat een tochtje in de natuur gezond is, wist je al. Wandelen langs het water doet daar nog een schepje bovenop. Je schouders zakken vanzelf, je hoofd wordt stiller en je ademhaling dieper. Dat is geen dichterlijke overdrijving, wel wetenschappelijk onderbouwd.
Al gehoord van de Blue Mind Theory? De Amerikaanse zeebioloog Wallace J. Nichols beschreef in zijn boek Blue Mind hoe water een directe impact heeft op ons brein en lichaam. In de buurt van water dalen je hartslag en bloeddruk. De aanmaak van het stresshormoon cortisol vermindert en je ademhaling wordt rustiger en dieper. Volgens Nichols zijn we instinctief aangetrokken tot water, omdat het ons lichaam letterlijk helpt ontspannen.
De heilzame kracht van water sterkt niet alleen onze mentale gezondheid. Onderzoek aan onze eigen kust leert dat zeelucht impact heeft op ons immuunsysteem. De aerosolen uit opspattend zeewater bevatten bacteriën die ons immuunsysteem trainen en onderhouden, en dus sterker maken.
24 uur geluk
Na de coronacrisis namen onderzoekers van King’s College London de proef op de som. Met een smartphoneapp peilden ze 3 keer per dag naar de locatie en het gemoed van bijna 300 deelnemers. Groen scoorde beter dan stad, dat verrast niet. Maar opvallend: wie in de buurt van water was – bij de zee, een rivier of kanaal – voelde zich nog een pak beter. Die mentale opkikker bleef zelfs tot 24 uur nazinderen.
De weerspiegeling van het landschap in het water, de deining van de zee of die ene reiger langs de oever. Van de breedste rivieren tot de smalste beekjes, wandelen langs het water is steeds een feest voor je zintuigen. De aanwezigheid van water onderweg zorgt niet alleen voor verwondering, maar ook voor rust in het hoofd.
Blauw en groen
Waarom precies? Het kabbelende water, de open ruimte, de rustgevende geluiden. Volgens professor Andrea Mechelli van King’s College speelt mogelijk ook de combinatie van groen en blauw een rol. Die kleuren zorgen voor rust en een beter humeur.
Wat het mechanisme erachter ook is: een wandeling langs het water is een deugddoende resetknop voor je brein. Trek dus je wandelschoenen aan tijdens de Week van het Water en zoek de waterkant op.